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[ 太陽は１月には大きく，７月には小さく見える ]
（2000年７月４日遠日点通過）
スーパー理科事典
太陽が西に沈（しず）むときや月が東から出てくるとき，太陽や月は大きく見えますね。本当はどうなのでしょうか。
（*地平線……大地のずっと向こうの果てと空とが交わったところ。）
◆まず月を写真にとって調べてみましょう。
月が東から出てくるときと，頭の真上にあるときを別々に写真にとると，比べるとき，正確に比べることがむずかしい。工夫をして，同じコマに２つの月を写したのが下の写真だ。（もちろん同じ望遠鏡とカメラを使っています。）
写真データ：左の写真は，月の出のほぼ１時間後（高度は約１２度）右の写真は，ほぼ頭の真上（天頂）に近く（高度は約８０度）午前０時（南中時）ごろに写した。 |
上の写真の欠けていない方の直径を計ってみると，以外にも頭の真上に近い月の方（右の写真）がわずかであるが大きいことが分かった。
この理由は，月の出を写しているときのカメラ−月の距離（きょり）と，頭の真上の月を写しているときのカメラ−月の距離が少し（ほぼ地球の半径分）違うからです。頭の真上のときの方が月に近いのです！
もう少し詳しく説明しましょう。今まで調べられた月のデータから，
（地球の中心から月までの距離）：（地球の半径）＝約６０：１
ということが分かっています。ですから，
（月の出の位置から月までの距離）：（頭の真上の位置から月までの距離）＝約６０：５９
となります。この違いが見える月の大きさの違いとなるのです。
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◆太陽を写真にとってみましょう。
注意：太陽を観測するときは十分注意して下さい。
・望遠鏡の取り扱いについては→『スーパー理科事典』 p.662-663
写真データ：左の写真は，太陽が真南にきたとき（南中時，高度約４０度）右の写真は，太陽が西に沈むとき（日没，高度約４度）に写した。 |
この２つの写真の太陽の直径を計ってみると，同じ大きさになっています。
この理由は，太陽までの距離は地球の半径の２３０００倍もあるので，日没時の太陽も，南中時の太陽も地球からの距離はほとんど同じだからです。
●注意：地平線に近いほど，月や太陽は，地表の空気の影響によって浮き上がって見え，上下方向に少しつぶれた長円に見えます。ですから，地平線に近い月や太陽の直径などを計るときは，横方向（長円の長い方）の直径などを計るようにします。
日没時の太陽も月の出の月も写真に写すとほぼ同じ大きさでした。でも，実際私たちの目には南中時の太陽や月よりも大きく見えていますね。
この理由は，人の心理的な錯覚（さっかく）のためなど，現在いろいろな理由が考えられています。あなたもこの理由を調べてみてはどうでしょう。
（第９回-1 2000.06.11／指導 長谷川敏）
