調べてみよう／桜

　暖かくなってきました。卒業式，終業式も終え，みなさん思いっきり春を楽しんでいますか？（２００１年春）
　３月２４日(2001年)午後３時２８分ころ広島・松山・山口地方を中心に大きな地震がありました。被災地の皆さん大丈夫でしょうか。
　今年の冬は寒かったですね。その反動ででしょうか，ここにきて，梅の花と，早咲桜の花が見られるようになりました。皆さんの付近の桜はどうでしょうか？

　バラ科さくら属の樹木の中で花が美しく，観賞されるものをいっぱんに「サクラ」と言われているのだそうだ。サクラは，もともとアジア東部からヒマラヤにしか広がっていなかったそうだ。
　日本には，ヤマザクラ，エゾヤマザクラ，カスミザクラ，オオシマザクラ，マメザクラ，ミネザクラ，ヒガンザクラなどが自生（昔から生えている）している。
　これらのほかに，日本では，昔から観賞用として，たくさんの品種が改良されてきました。

サクラの花のつくり（小学高学年理科自由自在p.6より）

　サクラの花のつくりについては，植物の花のつくりの基本として，中学入試問題などに出題されることがあります。一度じっくりとながめてみてはいかがでしょうか。

● サクラの利用
　　サクラの木は，かたく美しいので，細工物，版木，家具などに昔から重用されてきました。
　　樹皮は，木工の装飾（そうしょく）や，樹皮から出るエキスからせき止めやたん切りの薬に用いられます。また，花は，塩漬けして湯に入れて飲んだり，葉は，桜餅(さくらもち)のおおいにしています。
　　「さくらんぼ」は実を食べますが，これは「桜桃(おうとう)」とよんでいます。

● 桜の季節には，各地方で花見などの行事がたくさんあります。キミも，自分の地域でどんな行事があるか調べ，参加してみましょう。

● 学校にあるサクラは今年は何日ごろに咲くかな？　日本は南北に長い島国ですね。だから，地域によってサクラの開花が１カ月以上も違うんですよ。
　生物は気温や日の照る時間によって活動が違っているんです。これを「生物暦（せいぶつごよみ）」と言っています。
　ツバメはキミの街にいつごろやってくるのだろう？

(2001.3.25)