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熱い暑い夏にいちばんピッタリの花は何といっても「ヒマワリ」ですね。キミたちの背よりもはるかに高く，キミたちの顔ほどもあるヒマワリの花，熱い太陽に向かっている姿はたくましく感じられます。
ヒマワリは北アメリカを原産としたキク科の１年草です。ハート形をした大きな葉を互い違いにつけ，２〜３ｍの高さの所に１０〜３０cｍの大きな花をつけます。
ヒマワリ
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ヒマワリはキク科ですから，たくさんの花(数１０〜数１００)が集まって１個の大きな花のように見せかけています。*1 外側の花は舌状花(ぜつじょうか)といい，中心は筒状花(つつじょうか)となっています。ヒマワリはつぼみの間は太陽の方向に花を向け，夜の間に西から東に向きを変えます。この運動は花が黄色く色づくころからにぶり，花が開いた後，多くのヒマワリは東を向いたまま動かなくなります。
この様子からヒマワリは，別名「ニチリンソウ（日輪草）」「ヒグルマ（日車）」「サンフラワー」ともよばれています。
私たちはヒマワリを観賞用にしていますが，そのほか，種子から油をとったり，家畜のえさとしても用いられています。
「コヒマワリ」はヒマワリより小形で，アメリカのフロリダからテキサスを原産とした１年草です。高さ１〜２ｍで，６〜８cｍの花を咲かせます。
＊１ 「頭状花」といいます→ 『スーパー理科事典』 p.28
(2000.08.12)