増進堂・受験研究社「天の川」が銀河系であることは，みんな知ってるかい？
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○天の川をくわしく調べてみると，星が円盤（えんばん）のように集まっていて，いちばん明るく見えるいて座の方向に中心があるのではと考えられる。
この円盤状の星の集まりを銀河系といっています。
● 銀河系はどんな形をしているの？
私たちの太陽系はこの銀河系の中にあります。
ですから，自分の顔や姿は鏡で見ない限りはっきり分からないように，銀河系の形を知るにも工夫が必要です。*1
銀河系の大きさや太陽系の位置などは，球状星団*2までの距離を測って求められました。
○銀河系は，直径約１０万光年，中央部の厚さ約１.５万光年のとつレンズ状をしていることが分かりました。
上の写真は，「アンドロメダ銀河」で，私たちの銀河系の外２３０万光年のかなたにある渦を巻いている銀河です。
このような他の天体を参考に，銀河系を詳しく調べていくと，
銀河系は渦を巻いている 銀河系は自転している
など，様々なことが分かってきました。
私たちの銀河系，もっともっと調べると興味のあることがいっぱいあるよ。自由研究にもよいが，じっくり調べてみることをおすすめします。『スーパー理科事典』もお手伝いします。
＊１ 自分の顔や姿を知るには，友達の顔や姿を見たり，測ったりして，比べていくのも一つの方法だね。
＊２ 球状星団……数万から数十万個の星が直径２００光年ほどの球状をしていて，中心へ行くほどたくさんの星でできている，星の集団。
恒星の見える距離は１万光年ほどなので，銀河系の縁まで見通すことが出来ません。
しかし，球状星団は，非常に明るく，また天の川から離れた方向にも多数分布しているなどの特徴があります。
■詳しい解説は→『スーパー理科事典』 p.216〜p.220参照
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■天の川のことは→『小学科学 クイズ宇宙のなぞ』 （受験研究社刊行）にもくわしくのっているよ。p.136-p.139
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（第21回 2002.8.16）